在經歷5年的延宕後,
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,英國維珍集團創辦人布蘭森(Richard Branson)推出的太空旅行,
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,周一終於在加州首度進行啟動引擎試航。維珍宣告,
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,預計今年內或明年初,
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,就可以展開全世界首創的商業太空旅行團服務。
維珍集團旗下的維珍星系公司(Virgin Galactic LLC),
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,周一在加州莫哈維沙漠(Mojave Desert),
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,首次啟動SpaceShipTwo號商用太空船的引擎,
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,進行試航。
本次試航是先以一艘航空載具,將船身60英尺長的SpaceShipTwo號,載運到46,000英尺高的空中,然後太空船啟動引擎繼續飛行。
儘管引擎啟動時間僅持續約16秒,但維珍星系表示,這次試航圓滿成功,目標今年稍晚,或2014年初,就可以展開太空旅行
SpaceShipTwo正式首航僅將開放6名乘客搭乘,太空船會以最高2,500英里的時速,把乘客帶到距離地球表面60英里的外太空中。
而維珍集團創辦人布蘭森打趣表示,只要後續試航僅展順利,他的妻子又同意的話,屆時他將與2名兒女,一起率先坐上SpaceShipTwo。
維珍商業太空旅行團計畫的投資規模,估計已達3.5億美元,最初原本是計畫在2008年前,就要正式展開服務。
但實際上,這項時間表卻一延再延,直到目前才確定於今年內或明年初。但該公司高層和布蘭森本人,至今依然婉拒提出確切的首航日期,也無法承諾預付訂金的旅客,究竟何時才能真的成行。
維珍的太空旅遊行程,訂價前600名乘客每人20萬美元,目前已收到數千萬美元訂金。而之後的400名乘客,預計會漲到25萬美元。但布蘭森表示,維珍希望長期而言,能夠降低太空旅遊售價,盡可能讓更多人得到上太空的珍貴經驗。,