辣椒擁有讓人上癮的味道，
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，在近20年來已經占據中國人的餐桌。圖新疆生產建設兵團第二師二十一團職工在晾曬準備出口韓國。（圖取自新華社）
從豆瓣醬到知名辣椒品牌老乾媽，
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，現代中國人的餐桌總有辣椒的身影。但400年前，
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，中國人還不知辣椒為何物；300年前，
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，川菜的正規菜譜中還不見辣椒的身影。甚至，
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，在辣椒剛傳入中國時，
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，中國人並未把它當做食物。辣椒，憑藉什麼在短短兩三百年的時間裡，征服了中國人的味蕾？有種說法認為，中國食辣區正好是勞動人口淨流出省份。中國自改革開發後，大量的勞動人口將他們的口味帶到了東部，感染了城市居民。這種說法有一定道理，卻無法解釋，同為勞務輸出大省，河南人和安徽人的口味為什麼沒有影響全國？還有，同樣是食辣區的勞務輸出大省，為什麼貴州菜的影響力遠遠小於川菜？另外，也有人認為，吃辣與生活節奏顯著加快有關。如果是吃食材的鮮，食材必須要有極高的保鮮標準，而辣對食材並沒有什麼挑剔，吃辣的食材成本更低；鮮和辣，對烹飪的要求也不同，儘管很多辣味菜系也需要很高的烹飪技術，但也有不少快餐、麻辣燙可以零技術的上手；對於食客來說，吃鮮或許還需要細細品味，而吃辣的話，很多時候投入的注意力和時間成本也是低廉的。除了外部環境，更重要的是辣椒本身對人的吸引。辣椒富含維生素A和維生素C。辣椒素可以啟用消化系統，促進唾液分泌和腸道蠕動，使乾澀的食物嚐起來更可口。更重要的是，辣椒還扮演了增味劑的角色，尤其是在清淡食物唱主角的飲食結構中。 美國心理學家保羅·羅津認為，辣椒帶來的痛苦會促進內源性阿片肽的分泌，反覆接觸辣椒會使這種化學止痛劑更多地釋放出來。而這種釋放，很大程度上給人類帶來快感。辣椒，起源於墨西哥一帶，生活在此的瑪雅人最早發現了辣椒的食用價值。他們將可可作為原料，加上辣椒等攪拌在一起，做出了最初的巧克力，瑪雅人把它稱之為諸神之美食。考古學家在墨西哥特華坎峽谷山洞中發現的野生辣椒遺蹟表明，人類最早採摘辣椒約在8000年前，而種植辣椒始於6000年前。由於美洲大陸和其他大陸的隔絕，直至15世紀，其它大陸的人們不但沒有品嚐過，甚至連聽都沒有聽說過。1492年哥倫布登上了這塊大陸，當哥倫布發現辣椒時，他還以為這是歐洲大陸渴求的胡椒。當哥倫布把辣椒的種子帶回歐洲以後，地中海周邊的居民最先開始種植辣椒，並很快喜歡上辣椒的滋味。不久，辣椒就成為全球香料貿易的主力，它可以晒乾，儲存、運輸都很方便。這種特點使辣椒遍佈全世界，葡萄牙人在印度南部建立第一個殖民地時便帶去了辣椒，此後辣椒遍及印度南部。就在哥倫布將辣椒帶回歐洲一百年以後，公元16世紀，明代戲曲家湯顯祖所著的《牡丹亭》中，列舉了38中花卉，其中之一便是辣椒花。無論是湯顯祖還是同時代的其他作家，都沒有提及辣椒如何食用。在當時的中國，辣椒只當做花卉欣賞，並非做食用。關於辣椒是如何漂洋過海來到中國的說法眾說紛紜：有人認為辣椒是從日本傳進來的；有人認為辣椒是從越南傳進來的；也有人認為是從馬來西亞傳到廣州後再傳入中國；還有人認為是中亞商人經新疆、甘肅、陝西一線傳入內地。但在網友查證後發現，這些說法中，可信度較高有可能是經海路傳入江浙、兩廣一代，進而流佈於西南地區。直至今天，四川很多地方管辣椒還叫海椒。(中時電子報)
文章來源：中國人為什麼越來越離不開辣椒？
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